ひとりあたま１５ドルになるが、一人のときはまず使うことのないランクのホテルには違いない。(*1)
ホテルで朝食の後、現王宮前の通りにある銀行へ両替に行った。私は３万円分のトラベラーズ・チェックをネパール・ルピーに換金した。レートは１００円あたり４８ルピーとなる。驚いたのはかかる手数料が「円」のトラベラーズ・チェックだけ２％かかり、他の通貨のチェックは全て１％であるということである。これがいわゆるジャパン・プレミアムというやつなのだろうか？
山奥に入ると両替できないことや額面の大きな札では使いにくいだろうことを考え、１万４１５０ルピーの現金はすべて１００ルピー札（＋端数）にしてもらう。日本ではもつことのないであろうかなりのボリュームの札束になった。
その後、旅行会社にパスポートを預けトレッキング・パーミットの手続きを頼み、街へ散策に出た。今村さんはホテルで昼寝である。
まずは航空会社のオフィスに向かった。現王宮前の通りにはいくつかの航空会社が看板を出しており、なぜかその中に日本航空もある。日本航空がネパールまで飛行機を飛ばしているという話は聞いたことがないが、日本から赴任している人がいるのか？と入ってみると、いたのはネパーリ？のおばちゃんであった。
香港経由の航空券の値段は、来月１５日以降のＣＸ（キャセイ・パシフィック航空）で５５０ドルとのこと。ちなみに正規運賃で８７２ドル(*2)かかる。５５０ドルでは、１ドル１２０円としても６万以上かかる計算になり、シーズンを外した日本ー香港の単純往復で近い値段になってしまう。まあ時期が時期だと自分に言い聞かせ今回は素直に帰ることにした。
ホテルに戻る前に切手と絵はがきを買った。観光客が出入りするようなところでは大抵おいてあるこの絵はがきは１枚１０ルピー。ヒマラヤの山々や名所旧跡など種類が豊富でガイドブックに載っているような場所ならまずあるので、自分が行った場所のはがきをあつめることもできる。(*3)切手は日本まで１２ルピー、１ルピーは２円程度だから１枚送るのに５０円程度だ。
旅先では大抵の街から絵はがきを出すようにしている。必ず出した日付と街の名前を記し、宛先は実家と下宿である。記念という意味もあるが、こうしておけば旅先で死ぬことがあってもどのへんまで生きていたかを知らせることができるからだ。届かない可能性もあるが、今までの経験では案外よく届いている。旅から戻った後、忘れそうな頃に届くのも多々あるが。
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